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Ich hatte eine Liste mit ziemlich einfachen Fragen für Schwester Sujata vorbereitet, eine buddhistische Nonne, die sich bereit erklärte, vor 24 Jahren mit uns über ihren “Karrierewechsel” von einem Finanzjob zu sprechen.
Nachdem ich ungefähr eine Stunde mit ihr gesprochen hatte, hatte ich das Gefühl, genug Material zu haben, und steuerte das Interview sanft zu Ende – dachte ich zumindest.
Stattdessen schickte eine scheinbar harmlose Abschlussfrage das Interview in die Verlängerung, wobei Sujata ausführlich darlegte, wie ein tiefes Gefühl der Unzufriedenheit mit dem Leben – und das Streben nach materiellem Komfort – zu ihrer Entscheidung führte, den Bankensektor zu verlassen.
Sujatas eigener Weg verlief ähnlich – unerwartet, aber nicht unerwünscht.
“Es war nicht geplant, aber es ist einfach passiert … Es ist wirklich einfach passiert”, sagte sie und fügte hinzu, dass sie – vielleicht unbewusst – nach einer tieferen Bedeutung suchte.
“Die meisten Leute werden das haben [experience].
Anscheinend war Ihre Karriere ziemlich erfolgreich, und Sie haben möglicherweise auch eine Beziehung, nichts läuft mehr schief.
Aber … etwas ist noch aus dem Schneider, weiß nicht was. “
“Und in einem Meditationsretreat dachte ich, ich hätte die Antwort gefunden”, sagte sie.
Ich tauschte Blicke mit meinem Kollegen aus und wir wand uns durch einen Moment unangenehmer Stille.
Sujata, die vielleicht wusste, dass das, was sie sagte, einen Akkord getroffen hatte, stellte schnell klar, dass nicht jeder, der sich so fühlt, Nonne (oder Mönch) werden muss, um Frieden zu finden – es war einfach so, dass dies der Weg war, den sie für sich selbst fand.
Tatsächlich hat Sujata mehr als 20 Jahre nach ihrer Entscheidung, die Ordination als buddhistische Nonne fortzusetzen, das Gefühl, dass sie keine Nonne werden musste, um die Antworten zu finden, nach denen sie suchte:
“Es ist nicht nötig, tatsächlich an der Klosterausbildung teilzunehmen, um die Antwort zu finden.
Die Antwort liegt tatsächlich in unserem eigenen Herzen. Es ist diese Bereitschaft, sich innerlich besser zu verstehen. “
Sie mag Meditation durch die buddhistische Praxis entdeckt haben, aber Sujata glaubt, dass die Prinzipien, die sie im Laufe der Jahre gelernt und von denen sie profitiert hat, “allgemein auf alle anwendbar” sind, ob buddhistisch oder nicht.
Hatte nie eine Leidenschaft für Bank- und Finanzwesen
Sujata hatte nie eine Leidenschaft für Bank- und Finanzwesen.
Dies erklärt vielleicht, warum sie die asiatische Finanzkrise von 1997 als Auslöser für das tief verwurzelte Unglück ansieht, das sie in Schach gehalten hatte, und nicht als Hauptgrund, warum sie das Bankgeschäft verlassen hat.
Schließlich war das Bankgeschäft für sie eine praktische Wahl gewesen, nicht etwas, das sie verfolgt hatte, um Erfüllung oder Zweck zu finden.
Als junger Absolvent landete Sujata leicht im Bank- und Finanzwesen, ganz einfach, weil es “der Sektor war, in dem Sie viel Geld verdienen werden”.
Sie begann mit der Absicht, einen Beitrag zur Finanzierung ihrer Familie leisten zu können, da sie aus bescheidenen Verhältnissen stammte.
Gefangen im Streben nach materiellem Wohlbefinden
Aber sie würde bald in einen anderen Lebensstil verstrickt sein – “im Grunde genommen die Verfolgung der fünf C”, gab sie zu.
Dies geschah trotz ihres großen Interesses an Neurowissenschaften und “Verständnis des Geistes”. Schließlich waren solche Bereiche zu diesem Zeitpunkt ohnehin nicht als Karrierewege verfügbar.
Sujata in ihren Bankzeiten. Foto mit freundlicher Genehmigung von Sujata.
Der Erfolg in der Finanzbranche kam schnell zu ihr.
Zu dieser Zeit lief die Wirtschaft in Singapur “sehr gut”, erinnerte sie sich.
Sujata arbeitete bei einer lokalen Bank als Broker für Futures, bevor sie Finanzmanagerin für asiatische Anleihen in einem großen multinationalen Unternehmen wurde.
Und während sie ihren Lebensstil auf dem Höhepunkt ihrer Karriere in den 1990er Jahren als “Wein und Essen und Einkaufen” bezeichnete, ließ ihr Karriereerfolg zu wünschen übrig.
“Irgendwie ist es so, als ob Sie sehen, wie Sie Fortschritte in Ihrem materiellen Reichtum machen. Aber innerlich ist es immer das Gefühl von … wie man Leere sagt.
Das Gefühl des Mangels, das Gefühl der Unzufriedenheit … das war immer im Hinterkopf. “
Dies führte sie schließlich zu den klimatischen Ereignissen von 1997 – was eine Seelensuche auslöste, die lange auf sich warten ließ:
“Unser Anleihenportfolio hat über Nacht Milliarden von Dollar auf Null gesetzt.”
Als sie über ihre damaligen Gefühle nachdachte, erinnerte sie sich an “viele Unsicherheiten” unter ihren Kollegen in Bezug auf die Arbeitsplatzsicherheit und ihre Finanzen.
Sujata erinnerte sich an die Geschichte eines Händlers, der einen plötzlichen Herzinfarkt hatte und vor einem Handelsbildschirm starb.
“Wir haben all diese Geschichten gehört und haben wirklich angefangen zu fragen: ‘Wonach jagen wir?'”
Die Buddhistin suchte Antworten außerhalb ihres Jobs und wurde zu einem Mönch geführt. Bald meldete sie sich für einen siebentägigen Meditationsretreat an.
“Diese sieben Tage haben mein Leben verändert”, sagte Sujata. “Ich habe ein bisschen Ruhe erlebt, etwas, das ich in meinem ganzen Leben noch nie erlebt habe.”
“Ich habe nie ein Leben lang ordiniert”
Sujata blickt zurück auf diese sieben Tage der Meditation als Ausgangspunkt einer Reise, die jetzt 24 Jahre lang ist und zählt.
“Vorher war ich kein ernsthafter Buddhist”, sagte sie.
Und obwohl sie sich nicht genau an die Ambitionen erinnern konnte, die sie als Kind hatte, lachte sie, als sie uns sagte, dass es “alles andere sei, außer eine Nonne zu sein”.
“Das Meditationstraining, der buddhistische Weg, es war wirklich nie in meinem Kopf oder in meiner Planung, meine Planung war heiraten, eine erfolgreiche Karriere verfolgen, die ganze Welt bereisen, das war mein Plan.”
Der Kontrast zwischen ihrem früheren und ihrem gegenwärtigen Leben mag groß sein, aber Sujata betonte, dass es kein großer Schritt sei, Nonne zu werden, der im Voraus berechnet und bewertet wurde.
Tatsächlich kehrte Sujata irgendwann fast zu ihrer Karriere zurück, da sie sich aufgrund ihrer “guten Verbindung” zu Menschen in ihrer Branche leicht “ohne große Schwierigkeiten” ein Stellenangebot sichern konnte.
Das “Sofortangebot” des Unternehmens war jedoch nicht zufriedenstellend bezahlt worden – was sie nun als Segen in der Verkleidung ansieht.
Es gab ihr die Zeit, tiefer in die Erforschung des Buddhismus einzutauchen – eine religiöse Praxis, die sie nominell beobachtet hatte, als sie aufwuchs – und zu meditieren.
Sujata hilft dabei, Obst, Reis, Gemüse und Trockenfutter zur Spende an ein Meditationszentrum in einem ihrer Meditationsretreats zu bringen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Sujata.
Anstatt nach einem besser bezahlten Job zu suchen, beschloss sie, einen Monat lang das Leben als buddhistische Nonne zu erleben, ohne die Absicht, tatsächlich ordiniert zu werden.
“Mein Zweck, den buddhistischen Weg tatsächlich zu praktizieren, bestand im Wesentlichen darin, zu verstehen, wie der Geist funktioniert und wie man meditiert.
Also dachte ich, dass ich im Ordinationstraining etwas mehr erleben kann. “
Im Laufe dieses einen Monats würde Sujata das Vertrauen gewinnen, sich endgültig für das ordinierte Leben einzusetzen.
“Es war eher so, als würde man es einen Monat lang ausprobieren. Und es stellte sich heraus, dass es 20 Jahre waren.”
Ihr bisheriges Leben als “bewusste Entscheidung” aufgeben
In diesen 20 Jahren hat Sujata ein Leben mit “viel Disziplin” geführt und ihre früheren Hobbys und Beschäftigungen im Austausch für einen asketischen Lebensstil aufgegeben.
Sujata spielte während ihrer Zeit als Bankerin gerne Golf. Foto mit freundlicher Genehmigung von Sujata.
“ICH [was] ein Sportler. Ich habe getaucht, Golf gespielt und als Laie viel Sport gemacht “, sagte Sujata und listete einige der Aktivitäten auf, die sie aufgeben wollte.” Eine bewusste Entscheidung “, betonte sie.
Sujata hat seitdem ihre gesamte Tauch- und Golfausrüstung verschenkt, aber einige Dinge – wie ihre Liebe zum Reisen – sind geblieben, wenn auch in einer anderen Form.
“Früher bin ich Trekking gegangen und jetzt pilgere ich”, sagte sie lächelnd.
Sujata in einem Tempel in Bagan, Myanmar. Foto mit freundlicher Genehmigung von Sujata.
Nicht alle Übergänge in ihr neues Leben verliefen jedoch so reibungslos.
Gegen Ende unseres Interviews gab Sujata bekannt, dass sie in einer romantischen Beziehung war, als sie sich entschied, Nonne zu werden.
“Ich habe es abgesagt”, sagte sie einfach, als sie gefragt wurde, was passiert ist.
“Ich war in meiner Jugend eine sehr starke, entschlossene Person. Ich habe mich für etwas entschieden, das ich im Leben verfolgen wollte, und mich einfach dafür entschieden.”
“Was kannst du sonst noch tun?” sie fragte rhetorisch und kehrte noch einmal zu dem zurück, wie sie nie geplant hatte, dass ihr einmonatiger Prozess sich auf ein Leben erstreckt.
Wir versuchten vorsichtig zu untersuchen, wie genau sich die Trennung abspielte, und Sujatas rätselhafte Antwort deutete auf einen weniger einfachen Prozess hin.
“Um ganz ehrlich zu sein, der Weg als Nonne verlief nicht so reibungslos. Es gab viele Herausforderungen. Und ehrlich gesagt gab es auf dem Weg auch viele Zweifel. ‘Triff ich die richtigen Entscheidungen? ‘”
Sujata (ganz rechts) übt Laufmeditation. Foto mit freundlicher Genehmigung von Schwester Sujata.
24 Jahre später bleiben die Zweifel bestehen, teilte Sujata offen mit, insbesondere angesichts ihres Eintritts in die 50er Jahre.
“Finanzielle Sicherheit … Alter und alle medizinischen Ausgaben” sind einige der Sorgen, mit denen sie sich von Zeit zu Zeit befasst.
Paradoxerweise hilft ihr das Management dieser Bedenken, an ihre Bankarbeitstage zurück zu denken.
“Ich erinnere mich an jene Tage, als ich im Finanzbereich gearbeitet habe, wo Sie versuchen, ein Ziel zu setzen und das Ziel zu erreichen. Ich denke, es ist so schwierig … es gibt immer diese Einschränkung und Ihr Verstand ist nein länger so frei, weißt du? Du hast diese Freiheit nicht.
Aber wenn wir dem Fluss des Lebens folgen, werden sich die Dinge auf natürliche Weise entwickeln, ganz schön von selbst. “
Es ist eine Perspektive, die sie durch den Übergang von einer oberflächlich erfolgreichen Karriere zu einem Leben voller tiefer Freude geführt hat – eine, die sie jetzt mit anderen teilen möchte.
Dieser Wunsch, mit anderen zu teilen, ist der Grund, warum Sujata einen Master-Abschluss in Beratung am National Institute of Education (NIE) beginnt.
Sujata an der NIE, wo sie sich derzeit in ihrem ersten Studienjahr für einen Master in Beratung befindet. Foto mit freundlicher Genehmigung von Sujata.
“Ich bin gerade in der besten Karriere”
Sujata hofft, die Kluft zwischen weltlicher Achtsamkeitspraxis einerseits und buddhistischer Meditationspraxis, der sie viele Jahre ihres Lebens gewidmet hat, an verschiedenen “heiligen Orten” auf der ganzen Welt zu überbrücken.
Während Sujata noch nicht genau weiß, wie dies aussehen wird, ist ihr klar, dass sie in Singapur etwas in dieser Richtung braucht.
Immerhin, sagte sie, ist die Popularität der Achtsamkeit in Übersee in die Höhe geschossen, da mehr wissenschaftliche Beweise für die Vorteile der Meditation aufgedeckt werden.
In vielen asiatischen Ländern wie Singapur beginnt sich der Trend jedoch “erst zu beschleunigen”.
Als sie eine Lücke sah, “beschloss ich, nach Singapur zurückzukehren, um dort zu dienen”, sagte sie.
Ihre Erfahrung als freiwillige Freundin einer Helpline inmitten von Covid-19 hat ihr Verlangen nur gestärkt.
“Ich konnte den Kampf vieler Menschen wirklich spüren, mental … Ich meine, materiell geht es ihnen gut, aber der mentale Kampf, das Unglück bei vielen Menschen ist etwas, von dem ich dachte, wir können etwas dagegen tun.”
Sie hat einige Zeit gebraucht, aber Sujata sieht sich jetzt als gut aufgestellt – tatsächlich mehr als je zuvor -, um der Gesellschaft etwas zurückzugeben.
“Wenn ich jetzt darüber nachdenke, bin ich gerade in der besten Karriere.”
Geschichten von uns ist eine Serie über gewöhnliche Menschen in Singapur und die einzigartige Art und Weise, wie sie ihr Leben leben. Ob es darum geht, sich von Konventionen zu lösen, eine atypische Leidenschaft zu verfolgen oder sich den Kämpfen zu stellen, diese Geschichten erinnern uns sowohl an unsere individuelle Einzigartigkeit als auch an unsere kollektive Menschlichkeit. ‘
Top Bild über Sujata und von Angela Lim. Zitate wurden aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet.
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